삼차신경통이란?
삼차신경통은 얼굴 감각을 담당하는 삼차신경의 기능 이상으로 발생하는 통증 질환입니다. 주로 50대 이상에서 많이 발생하며, 극심한 통증을 유발하여 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있어요. 때로는 '자살병'이라고 불릴 정도로 고통이 심하다고 하더라고요.
삼차신경은 뇌에서 나와 얼굴의 감각을 전달하는 중요한 신경인데, 이 신경에 문제가 생기면 정말 참기 힘든 통증이 발생하는 거죠. 삼차신경통은 주로 얼굴 한쪽에 나타나고, 짧지만 강렬한 통증이 반복되는 특징을 가지고 있어요.
주요 증상 및 진단
삼차신경통은 몇 가지 특징적인 증상을 동반하는데, 진단 과정은 주로 환자 경험에 의존해요.
주요 증상
극심한 얼굴 통증이 가장 눈에 띄는 증상이에요. 칼로 찌르는 듯하거나 전기가 오는 듯한 엄청 강렬한 통증이 주로 뺨, 턱, 입술, 눈 주위에 나타나죠. 이런 통증은 특정 상황에서 더 심해질 수 있어요.
- 세수할 때
- 양치질할 때
- 식사할 때
- 말할 때
- 심지어 가벼운 바람에도!
통증은 보통 몇 초에서 몇 분 동안 지속되는 발작 형태로 나타나는 게 특징이에요.
진단
삼차신경통은 주로 환자분이 겪는 증상이랑 병력을 바탕으로 진단해요. MRI 같은 영상 검사를 해서 다른 질환은 아닌지 확인하기도 하고요. 정확하게 진단하는 건, 그에 맞는 치료 계획을 세우는 데 정말 중요하거든요.
다양한 치료법
삼차신경통 치료는 환자분의 상태와 통증 정도에 따라 여러 가지 방법이 있어요. 크게 약물 치료, 신경 차단술, 수술적 치료로 나눌 수 있는데, 각각 특징이랑 장단점이 다르답니다.
약물 치료
약물 치료는 삼차신경통 초기 치료로 많이 쓰이고, 주로 항경련제를 사용해요. 카바마제핀이랑 옥스카르바제핀이 대표적인 약물인데, 신경 흥분성을 억제해서 통증을 완화시켜 주는 효과가 있어요.
하지만 약물 치료는 오래 복용해야 할 수도 있고, 졸음, 어지러움, 위장 장애 같은 부작용이 나타날 수도 있어요. 약물 치료로 통증이 잘 안 잡히면 다른 치료법을 생각해 봐야 해요.
신경 차단술
신경 차단술은 통증을 일으키는 특정 신경에 직접 약물을 주입해서 통증 신호 전달을 막는 시술이에요. 국소 마취제나 스테로이드 등을 써서 통증을 줄여주고, 비교적 간단하게 할 수 있다는 장점이 있죠.
그렇지만 신경 차단술 효과는 일시적일 수 있고, 시술 부위 통증이나 감각 이상 같은 부작용이 생길 수도 있어요.
수술적 치료
약물 치료나 신경 차단술로 효과를 못 봤거나, 부작용이 심하게 나타나는 경우에는 수술적 치료를 고려해 볼 수 있어요. 수술적 치료는 통증 원인을 직접적으로 해결하는 걸 목표로 해요.
대표적인 수술법으로는 미세혈관 감압술(MVD)이랑 감마나이프 방사선 수술이 있어요.
- 미세혈관 감압술 (MVD): 삼차신경을 누르는 혈관을 분리해서 통증을 완화시키는 수술이에요. 머리를 열어서 하는 수술이라 장기적으로 통증이 줄어드는 효과를 기대할 수 있지만, 수술 위험도가 높고 회복 기간이 길다는 단점이 있어요.
- 감마나이프 방사선 수술: 삼차신경에 고용량 방사선을 집중적으로 쏴서 통증을 완화시키는 비침습적인 시술이에요. 수술보다는 안전하고 회복도 빠른 편이지만, 통증이 줄어들기까지 시간이 좀 걸릴 수 있고, 장기적인 효과는 미세혈관 감압술보다 낮을 수 있어요.
어떤 치료법이 좋을지는 환자분 상태, 나이, 건강 상태, 통증 정도, 원인 등 여러 가지를 고려해서 전문의 선생님이랑 충분히 상담한 다음에 결정해야 해요. 궁금한 거 있으시면 언제든지 물어보세요.
서울대학교병원 삼차신경통 정보전문의 상담
삼차신경통은 삶의 질을 엄청 떨어뜨리는 질환이에요. 정확한 진단이랑 적절한 치료 계획을 세우려면 꼭 전문의 선생님과 상담하는 게 중요하고, 적극적으로 치료받으면 통증에서 벗어나서 건강한 삶을 다시 찾을 수 있어요.
전문의 상담하기자주 묻는 질문
Q: 삼차신경통은 왜 생기는 거예요?
A: 삼차신경통 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았지만, 삼차신경이 혈관에 눌리거나 손상돼서 생기는 경우가 많아요. 드물게는 종양, 다발성 경화증, 뇌졸중 때문에 생기기도 하고요. 외상이나 치과 치료 후에도 발생할 수 있다고 해요.
Q: 삼차신경통 통증은 어떻게 느껴져요?
A: 삼차신경통 통증은 정말 강렬해서 '칼로 찌르는 듯한', '전기가 오는 듯한', '송곳으로 쑤시는 듯한' 느낌으로 표현돼요. 짧은 시간 동안 엄청 심한 통증이 반복적으로 나타나는 게 특징이에요.
Q: 삼차신경통은 완치될 수 있나요?
A: 삼차신경통 완치 가능성은 원인이랑 치료 방법에 따라 달라요. 약물 치료나 신경 차단술로 증상이 조절되는 경우도 있지만, 수술적 치료를 하면 장기적으로 통증이 줄어드는 걸 기대할 수 있죠. 그렇지만 완치가 어려운 경우도 있어서 꾸준히 관리하고 치료받는 게 중요해요.
Q: 삼차신경통에 좋은 생활 습관은 뭐가 있을까요?
A: 삼차신경통에 특별히 좋은 생활 습관은 없지만, 통증 유발 요인을 피하는 게 중요해요. 예를 들어, 세수나 양치할 때는 미지근한 물을 쓰고, 부드러운 칫솔을 사용하는 게 좋아요. 너무 차갑거나 뜨거운 음식, 딱딱하거나 질긴 음식은 피하고, 스트레스를 줄이고 충분히 쉬는 것도 도움이 된답니다.
Q: 삼차신경통 치료 부작용은 뭐가 있을까요?
A: 약물 치료는 졸음, 어지러움, 속쓰림, 간 기능 이상 같은 부작용이 나타날 수 있어요. 신경 차단술은 시술 부위 통증, 감각 이상, 감염 등이 있을 수 있고요. 수술적 치료는 감염, 출혈, 뇌척수액 누출, 안면 마비 같은 합병증이 생길 수 있으니, 전문의 선생님이랑 충분히 상담한 다음에 결정해야 해요.